¿Qué es encefalitis letargica?

La encefalitis letárgica, también conocida como "la enfermedad del sueño", es una enfermedad neurológica poco común que afecta principalmente el sistema nervioso central. Fue caracterizada por primera vez en la década de 1910 y se convirtió en una epidemia mundial durante los años 1917-1928.

La encefalitis letárgica se caracteriza por un estado de somnolencia extrema, debilidad muscular, parálisis, cambios en la personalidad, movimientos oculares anormales y trastornos del sueño. Los pacientes afectados pueden experimentar episodios de somnolencia profunda, durante los cuales pueden estar casi o completamente inmóviles. Otros síntomas pueden incluir fiebre, dolor de cabeza, rigidez en el cuello y trastornos del habla y la memoria.

La causa exacta de la encefalitis letárgica no está claramente definida, aunque se cree que puede estar relacionada con un virus o una respuesta autoinmune del cuerpo. Durante la epidemia de la década de 1920, se sugirió que la enfermedad estaba asociada con la influenza, pero esta teoría nunca fue verificada.

No existe un tratamiento específico para la encefalitis letárgica, y el enfoque del tratamiento se centra en el manejo de los síntomas. Los pacientes afectados pueden requerir cuidados de apoyo, como fisioterapia y terapia ocupacional, para ayudar a minimizar la discapacidad causada por la enfermedad.

Aunque los casos de encefalitis letárgica disminuyeron después de la epidemia, todavía se informan casos esporádicos en la actualidad. Investigaciones continuas se están llevando a cabo para comprender mejor la enfermedad y desarrollar posibles tratamientos más efectivos.